Butane ou propane : quel gaz pour votre réchaud de camping, surtout en hiver ?

Par L'équipe Bivouaco · Mis à jour le 1 novembre 2026

Trois réchauds selon la saison

En un coup d'œil

Pourquoi le froid change tout

Dans une cartouche, le gaz est stocké liquide. Pour alimenter la flamme, il doit d'abord s'évaporer, et cette évaporation dépend de la température. Le butane pur passe de l'état liquide à l'état gazeux autour de 0 °C à la pression ambiante : en dessous, il reste en grande partie liquide et la pression chute. La flamme devient molle, l'eau met une éternité à bouillir, et parfois rien ne sort.

Le propane s'évapore à une température bien plus basse, autour de -42 °C. Il garde donc une pression utile même par une matinée glaciale. L'isobutane se situe entre les deux, ce qui explique sa présence dans de nombreuses cartouches de randonnée.

Autre effet souvent ignoré : en se vaporisant, le gaz refroidit la cartouche. Sur un long temps de cuisson, même par 5 °C, une cartouche de butane peut se refroidir au point de faiblir. Plus elle est vide, plus le phénomène est marqué.

Les différences qui décident

Au-delà de la chimie, voici ce qui sépare les deux options sur le terrain :

• Tenue au froid : avantage au propane, net sous 5 °C et décisif sous zéro.
• Format : le butane se trouve en petites cartouches perçables ou à valve et en bouteilles ; le propane pur se vend surtout en bouteilles d'acier lourdes, peu adaptées au sac à dos.
• Pression et matériel : le propane est stocké à plus haute pression. Une bouteille de propane impose un détendeur prévu pour ce gaz et un appareil compatible ; on ne branche pas n'importe quoi sur n'importe quelle bouteille.
• Disponibilité : les cartouches de butane ou de mélange se trouvent dans la plupart des grandes surfaces et magasins de sport en saison ; le propane en petit format est plus rare.
• Usage typique : butane pour le camping d'été, mélange butane-propane pour l'intersaison et la montagne, propane en bouteille pour un camp fixe ou un véhicule en hiver.

Le butane : simple et suffisant à la belle saison

Pour un séjour au camping en juillet, le butane fait parfaitement l'affaire. Les cartouches perçables comme la C 206 GLS du Bleuet 206 Plus sont faciles à trouver, et le réchaud lui-même pèse 400 g. Le Camping 206 S fonctionne sur le même principe et pèse 280 g. Le RHP, livré avec huit cartouches de butane, vise plutôt les groupes en voiture.

Les limites apparaissent dès que la nuit fraîchit. Au petit matin d'un bivouac de septembre en altitude, une cartouche de butane sortie du sac peut refuser de donner une flamme correcte. Une cartouche perçable a un autre défaut : on ne la retire pas avant qu'elle soit vide, ce qui empêche de la mettre au chaud entre deux usages.

Pour gagner un peu de marge, gardez la cartouche dans une poche ou dans votre sac de couchage pendant la nuit, et installez le réchaud à l'abri du vent. Ne chauffez jamais une cartouche avec une flamme ou sur une surface brûlante : c'est le meilleur moyen de provoquer un accident.

Le propane et les mélanges : la réponse au froid

Le propane pur est la solution des campeurs d'hiver installés : une bouteille en acier, un détendeur adapté et un réchaud prévu pour ce gaz. Le poids et l'encombrement le réservent aux campings fixes, aux fourgons et aux camping-cars. Si vous équipez un véhicule, notre page sur les réchauds pour camping-car et van aborde les questions d'installation.

Pour le campeur en tente, la voie pratique est la cartouche à valve contenant un mélange butane-propane ou isobutane-propane. La composition est indiquée sur l'étiquette : plus la part de propane est élevée, mieux la cartouche se comporte dans le froid. Le Campingaz Bivouac utilise les cartouches à valve CV 300 Plus et CV 470 Plus ; lisez leur composition avant un départ en arrière-saison et vérifiez la compatibilité indiquée par le fabricant.

Même un mélange a ses limites. Par grand froid, la proportion de propane s'épuise en premier et la fin de cartouche redevient paresseuse. En montagne d'hiver, prévoyez une cartouche entamée de plus et gardez-la au chaud jusqu'au moment de cuisiner.

Une règle qui ne dépend pas du gaz

Butane ou propane, un réchaud produit de la combustion, donc du monoxyde de carbone, un gaz invisible, sans odeur, qui peut tuer en quelques minutes dans un espace clos. Ne cuisinez jamais et ne vous chauffez jamais avec un réchaud dans une tente fermée, même par grand froid, et pas davantage dans un vestibule refermé. Cuisinez dehors, abrité du vent par un muret ou un pare-vent, et gardez une bonne distance avec la toile.

Selon votre usage

• Camping d'été en voiture : butane sans hésiter, en cartouche à valve pour pouvoir démonter, ou en bouteille si vous restez longtemps au même endroit. Le Bivouac et ses deux feux conviennent à une famille.
• Randonnée de printemps et d'automne : cartouche à valve avec mélange, sur un réchaud léger. Notre sélection de réchauds de randonnée présente des modèles adaptés au sac à dos.
• Bivouac hivernal : mélange riche en propane, cartouche gardée au chaud, et marge de gaz supplémentaire.
• Camp fixe ou véhicule en hiver : propane en bouteille, avec le détendeur et l'appareil qui vont avec.

Pour une cuisine familiale à deux brûleurs, consultez aussi notre page dédiée aux réchauds deux feux, et pour un tour d'horizon complet, notre comparatif des meilleurs réchauds de camping.

Questions fréquentes